El término “basural a cielo abierto” se utiliza para caracterizar el lugar de
disposición donde se lleva a cabo la eliminación indiscriminada de residuos
sólidos sin control de operación o con medidas muy limitadas para proteger el
ambiente circundante.
Además, es muy común que previo a la recepción de los residuos no se tome
ninguna medida en la etapa de planificación (como sensibilización para situar el
sitio) ni tampoco medida alguna de ingeniería (como el diseño de un sistema de
impermeabilización). Un basural a cielo abierto no tiene ninguna relación con un
relleno sanitario. Un relleno sanitario es un método aceptable para la gestión de
los residuos, cuenta con control de emisiones y con un impacto limitado en el
ambiente y la salud, mientras que los basurales a cielo abierto son exactamente
lo contrario. Entre los basurales a cielo abierto y los rellenos sanitarios existe
una zona gris comúnmente llamada “basurales controlados” con diversos niveles
de ingeniería y controles ambientales, que pueden variar de una región a otra y
de un país a otro. En definitiva, las diferencias entre los basurales a cielo abierto,
los basurales controlados y los rellenos sanitarios se describen a continuación.
La contaminación del suelo es otro problema ambiental que también causan los
basurales. Los residuos arrastran distintos metales, que luego se transfieren a las
plantas de diferentes maneras. Dependiendo de la tendencia de los
contaminantes, ellos terminan o en aguas almacenadas en el suelo o filtradas hacia las aguas subterráneas, Los contaminantes Cd, Ni, Cr, Cu, V, Pb y Zn14
pueden alterar la composición química del suelo y causar un impacto en los
organismos y en las plantas que dependen del suelo como alimento.
Muchos
estudios demuestran severos riesgos causados por los basurales a cielo abierto
que finalmente repercuten en los ciclos de vida de las plantas.
Los residuos en los basurales a cielo abierto con frecuencia se convierten en el
alimento natural de parásitos, moscas, y otros portadores de latentes
enfermedades específicas. Los basurales a cielo abierto sin cobertura de suelo
diaria dan origen a olores, polvo y desechos.
Cuando la quema de residuos sólidos se lleva a cabo (una práctica habitual que
se realiza para reducir el volumen de los residuos), puede derivar en la emisión
de sustancias tóxicas producto de la quema de plásticos y otros materiales.
Es importante destacar que la intensidad de las consecuencias ambientales
planteadas por los basurales depende de un número de factores específicos del
sitio como:
• Ubicación
• Condiciones geológicas / hidrogeológicas
• Clima local
• Flora y fauna locales
• Corrientes, composición y cantidad de residuos sólidos
• Zona geográfica que abarcan los residuos
• Años en operación
• Controles de ingeniería en el lugar.
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